Entre Managua et Granada s’étend un plateau de villages d’artisans, de lagunes volcaniques et d’un cratère au bord duquel on se gare pour voir de la lave. Le volcan Masaya et les Pueblos Blancos tiennent en une seule journée et constituent sans doute la meilleure journée à passer au Nicaragua.
Le volcan Masaya
C’est l’un des très rares volcans au monde où la route arrive jusqu’au bord du cratère. On se gare à quelques mètres du belvédère, on descend de voiture, et le cratère Santiago est là, fumant.
Quand le lac de lave est actif et visible, la visite nocturne est saisissante : une lueur orange qui bouge au fond du puits. Cela dit, il faut le dire clairement : la visibilité du lac de lave varie selon l’activité du volcan et il y a eu de longues périodes sans rien voir. Personne ne peut la garantir à l’avance.
- La visite nocturne fonctionne par créneaux, avec un temps limité au belvédère, et affiche souvent complet ; réservez.
- Les gaz sulfureux sont intenses. En cas de problèmes respiratoires, à évaluer.
- Les voitures se garent en marche arrière, tournées vers la sortie, en cas d’évacuation. Le garde vous l’indiquera.
- Le parc abrite aussi des sentiers, le musée et les grottes de Tzinacanostoc, avec des chauves-souris.
Les conquistadors espagnols l’appelaient la Bouche de l’Enfer et plantèrent une croix sur le bord pour l’exorciser. Elle y est toujours, reconstruite.
Le marché de Masaya
La ville de Masaya est la capitale artisanale du Nicaragua. Le Mercado Viejo, dans une enceinte fortifiée du XIXe siècle, est l’endroit ordonné et confortable pour acheter hamacs, céramiques, cuir et textiles. Le marché municipal, plus chaotique et bien moins touristique, est celui où font leurs courses les Nicaraguayens.
Les hamacs de Masaya sont le produit le plus connu du pays ; on peut les voir tisser dans les ateliers du quartier de Monimbó.
Les Pueblos Blancos
- Catarina : célèbre pour son belvédère sur la lagune d’Apoyo, avec Granada et le Mombacho au fond. C’est la vue la plus reproduite du Nicaragua. Le village vit des pépinières.
- San Juan de Oriente : le village de la céramique. Ateliers familiaux perpétuant des techniques précolombiennes, où l’on peut voir tourner et acheter directement à l’artisan.
- Masatepe : meubles en bois et en rotin, et le meilleur endroit pour manger une sopa de mondongo.
- Niquinohomo : village natal d’Augusto C. Sandino, sa maison transformée en musée.
- Diriamba et San Marcos, un peu plus au sud, connus pour leurs fêtes patronales et leurs danses masquées.
La lagune d’Apoyo
Une caldeira volcanique inondée d’environ 200 mètres de profondeur, à l’eau tiède, propre et légèrement minérale. On peut descendre au bord et passer la journée dans l’un des hébergements qui louent kayaks et transats.
C’est l’une des plus belles baignades d’Amérique centrale, à une demi-heure de Granada, donc aussi faisable en excursion depuis là-bas.
Comment l’organiser
Tout cela tient dans un triangle d’une trentaine de kilomètres, donc la meilleure base est Granada — à vingt minutes — ou Masaya même.
Une journée bien remplie : marché de Masaya le matin, San Juan de Oriente et Catarina à midi, baignade dans la lagune d’Apoyo l’après-midi et le volcan à la tombée de la nuit. En voiture de location c’est confortable ; sans voiture, la plupart des agences de Granada vendent cette combinaison.
Conclusion
Peu d’endroits concentrent autant dans un si petit espace : un cratère actif accessible en voiture, le meilleur marché artisanal du pays, des villages de potiers et une lagune volcanique où se baigner. Si vous n’avez qu’une journée libre depuis Granada, c’est ce programme.
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