Les Corn Islands sont deux îles minuscules des Caraïbes nicaraguayennes, à quelque 70 km de la côte, où l’on parle créole anglais, où l’on cuisine au lait de coco et où rien ne ressemble à un complexe hôtelier. C’est la réponse du Nicaragua aux Caraïbes de carte postale, et cela reste la destination la moins visitée du pays malgré ses plus belles plages.
Deux îles très différentes
Big Corn Island
Environ 10 km², avec une route périphérique, des voitures, un aéroport, des banques et quelque 6 000 habitants. On en fait le tour en taxi ou à moto en moins d’une heure. Les bonnes plages sont au sud et au sud-ouest : Long Bay, Picnic Center et le secteur de Southwest Bay. C’est l’île pratique : distributeurs, hôpital, réseau.
Little Corn Island
À peine 3 km² et, c’est l’essentiel, sans voitures ni routes. On circule sur des sentiers de sable entre les cocotiers. La côte est offre les plages les plus spectaculaires, Otto Beach au nord étant la plus photographiée. Il y a des générateurs, un wifi capricieux et une poignée d’hébergements simples.
Si vous ne devez en voir qu’une, allez à Little Corn. Big Corn est agréable ; Little Corn est la raison du voyage.
Plongée et snorkeling
Les récifs des Corn sont en bon état et, surtout, déserts : il est courant de plonger sans croiser un autre groupe. Il y a des tombants, des jardins de corail et plusieurs épaves.
On y voit des requins-nourrices, des raies, des tortues, des langoustes et de grands bancs de poissons. Les tarifs des formations de plongée comptent parmi les moins chers des Caraïbes, ce qui fait de Little Corn un bon endroit où se certifier sans se presser.
Pour le snorkeling depuis la plage, la meilleure zone est la côte est de Little Corn, où le récif est proche du bord.
La culture créole
La côte caraïbe nicaraguayenne a une histoire distincte de celle du Pacifique : protectorat britannique jusqu’à la fin du XIXe siècle, sa population est majoritairement créole et miskito. Sur les îles, le creole anglais est la langue du quotidien et l’espagnol une seconde langue pour beaucoup.
Cela se sent à table : le plat à commander est le rondón, un ragoût lent de poisson ou de fruits de mer avec manioc, plantain et lait de coco. La langouste est le produit phare et la base de l’économie locale, et le Crab Soup Festival, le 27 août, célèbre l’abolition de l’esclavage sur les îles.
Comment s’y rendre
- En avion : vols depuis Managua vers Big Corn, un peu plus d’une heure, en petits appareils avec une franchise bagages stricte. C’est l’option raisonnable.
- Par la route et la mer : bus de nuit de Managua à El Rama, vedette rapide jusqu’à Bluefields, puis bateau vers Big Corn. Bon marché, très long, et la traversée peut être rude.
- Entre les îles : la panga de Big Corn à Little Corn met 30 à 40 minutes et part deux fois par jour. Par mer agitée c’est réellement inconfortable ; si vous avez le mal de mer, prenez quelque chose avant et asseyez-vous à l’arrière.
À savoir avant de partir
- Emportez des espèces. À Little Corn la carte passe rarement et il n’y a pas de distributeur fiable. Retirez à Big Corn ou à Managua.
- L’électricité et l’eau sautent. C’est normal et cela fait partie du lieu.
- La meilleure période va de février à avril, la plus sèche et avec la mer la plus calme. De juin à novembre il y a un risque d’ouragans ; les îles ont été durement touchées ces dernières années.
- Réservez votre hébergement à Little Corn à l’avance en haute saison : les lits sont peu nombreux.
Conclusion
Les Corn Islands exigent un vol à part, des espèces en poche et une tolérance aux coupures de courant. En échange, elles offrent des Caraïbes devenues rares au Belize ou à Roatán : des récifs sans file d’attente, des plages sans transats et une population qui vit de la pêche et non du tourisme. Quatre nuits à Little Corn sont la meilleure façon de terminer un voyage au Nicaragua.
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