Le Nicaragua, « terre de lacs et de volcans », est devenu l’une des destinations les plus recherchées d’Amérique centrale. Villes coloniales colorées, volcans où l’on pratique le sandboarding, îles paradisiaques et culture vivante : le pays offre des expériences singulières à une fraction du coût de ses voisins.
Pourquoi le Nicaragua
- Le volcan Masaya : l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer de la lave incandescente depuis le bord du cratère.
- Des villes coloniales : Granada et León, à l’architecture préservée et à l’ambiance authentique.
- Un surf de classe mondiale : San Juan del Sur et ses vents offshore une grande partie de l’année.
- Une aventure unique : le sandboarding sur le volcan Cerro Negro.
- Des îles caraïbes : Corn Island et Little Corn, encore confidentielles.
- Des prix accessibles : l’un des pays les moins chers de la région.
Les grandes destinations
Granada
Granada, fondée en 1524, est la plus ancienne ville du Nicaragua et l’une des premières du continent américain. Ses rues colorées et sa position face au lac Nicaragua en font la ville la plus photogénique du pays : la cathédrale jaune, la Calle La Calzada et ses restaurants, les 365 îlots volcaniques des Isletas et le couvent San Francisco, plus ancien édifice colonial du pays.
Granada est aussi le point de départ pour le volcan Masaya et la lagune d’Apoyo.
León
León est la capitale intellectuelle et révolutionnaire du pays. Sa cathédrale, la plus grande d’Amérique centrale, est inscrite au patrimoine mondial. À côté : le volcan Cerro Negro pour le sandboarding, les fresques politiques sur les murs et une atmosphère universitaire très jeune.
Le volcan Masaya
À 23 km de Managua, le volcan Masaya se visite en voiture jusqu’au bord du cratère. Les visites nocturnes sont les plus impressionnantes, quand la lave est visible — ce qui dépend de l’activité du volcan et n’est jamais garanti. L’entrée pour les étrangers est de l’ordre de 100 córdobas.
L’île d’Ometepe
Ometepe (« deux montagnes » en nahuatl) est formée de deux volcans dans le lac Nicaragua et classée réserve de biosphère : le Concepción (1 610 m, actif, une dizaine d’heures d’ascension), le Maderas (1 394 m, éteint, avec une lagune au sommet), la piscine naturelle d’Ojo de Agua, des pétroglyphes remontant à 300 av. J.-C. et la cascade San Ramón.
San Juan del Sur
Ancien village de pêcheurs devenu la capitale du surf : les plages de Maderas, Hermosa et Remanso, le mirador du Cristo de la Misericordia, la vie nocturne la plus animée du pays et le refuge de La Flor pour observer la ponte des tortues, de juillet à février.
Corn Island et Little Corn Island
Les îles caraïbes du Nicaragua : plages de sable blanc sans foule, snorkeling et plongée sur des récifs intacts, pas de voitures ni de distributeurs sur Little Corn, et une ambiance créole authentique.
Le canyon de Somoto
Monument national dans le nord du pays : des parois pouvant atteindre 150 mètres, de la nage, des sauts et de la randonnée aquatique, sur des sorties de trois à cinq heures.
Quand partir
- Saison sèche (novembre à avril) : la meilleure période. Ciel dégagé, idéal pour les volcans et les plages. Décembre est particulièrement agréable, la végétation étant encore verte des pluies.
- Saison des pluies (mai à octobre) : averses en fin de journée, meilleures vagues pour le surf de mai à septembre, prix plus bas.
Le climat varie selon la zone : la côte pacifique est plus sèche, la Caraïbe plus humide, et les montagnes du nord plus fraîches.
Informations pratiques
Monnaie
Le córdoba (NIO). Le dollar américain est accepté dans beaucoup d’endroits touristiques, mais payer en córdobas revient presque toujours moins cher. Prévoyez des espèces : hors des grandes villes, les distributeurs se font rares, et il n’y en a pas sur Little Corn.
Budget
Le Nicaragua est l’un des pays les moins chers d’Amérique centrale, nettement en dessous du Costa Rica voisin. C’est l’un de ses principaux atouts pour un voyage long.
- Hébergement : de l’auberge au petit hôtel de charme colonial, avec un rapport qualité-prix remarquable à Granada et León.
- Repas : le comedor local et le fritanga de rue coûtent une fraction d’un restaurant touristique.
- Transports : les chicken buses sont extrêmement bon marché, les navettes touristiques confortables et abordables.
- À part : les Corn Islands, qui exigent un vol depuis Managua et font monter le budget.
Les tarifs changent chaque saison. Vérifiez-les avant de réserver.
Se déplacer
- Chicken buses : d’anciens bus scolaires américains, le transport le plus économique du pays.
- Navettes touristiques : elles relient Granada, León, San Juan del Sur et Ometepe sans changement.
- Ferry : depuis San Jorge (Rivas) vers Ometepe, environ une heure.
- Vols intérieurs : indispensables pour les Corn Islands.
Sécurité
Les précautions habituelles suffisent dans les zones touristiques : ne pas exhiber d’objets de valeur, éviter de marcher seul la nuit hors des rues fréquentées et privilégier les taxis recommandés par votre hébergement. Consultez les recommandations aux voyageurs de votre ministère des Affaires étrangères avant de partir : la situation politique du pays a connu des périodes de tension ces dernières années.
La cuisine nicaraguayenne
- Gallo pinto : riz et haricots rouges sautés, le petit-déjeuner national.
- Vigorón : manioc, couenne de porc et salade de chou, sur une feuille de bananier. La spécialité de Granada.
- Nacatamal : le tamal du dimanche, copieux, cuit dans une feuille de bananier.
- Quesillo : fromage frais, oignon mariné et crème dans une tortilla.
- Rondón : sur la côte caraïbe, le ragoût au lait de coco.
Conclusion
Le Nicaragua concentre en peu d’espace ce que d’autres pays étalent : deux villes coloniales de premier ordre, un cratère où l’on voit la lave, une île faite de deux volcans, du surf sur le Pacifique et une Caraïbe créole à part. Le tout à des prix qui permettent de rester longtemps.
