Die Küche Costa Ricas ist die zurückhaltendste Mittelamerikas und die, die einem am stärksten ans Herz wächst. Sie sucht weder Schärfe noch Effekt, sondern Ausgewogenheit, Frische und die tägliche Wiederholung weniger, gut gemachter Gerichte. Wer den Casado versteht, versteht das Land.
Die zwei Säulen
Gallo Pinto
Das Nationalfrühstück: Reis und schwarze Bohnen zusammen angebraten mit Zwiebel, Paprika, Koriander und – in Costa Rica nicht verhandelbar – einem Schuss Salsa Lizano, die Farbe und die süßsaure Note gibt. Dazu Ei, Frischkäse, saure Sahne, gebratene reife Kochbanane und Tortilla.
Nicaragua beansprucht die Erfindung für sich, der Streit ist alt. Der praktische Unterschied: Die nicaraguanische Variante ist trockener und meist mit roten Bohnen; die costa-ricanische saftiger und mit schwarzen.
Casado
Das Alltagsmittagessen und das beste Preis-Leistungs-Verhältnis des Landes. Auf einem Teller: Reis, Bohnen, Krautsalat, gebratene reife Kochbanane, manchmal Picadillo oder Püree, dazu eine Proteinwahl – Hähnchen, Rind in Soße, Schwein oder Fisch.
Der Name kommt, so die gängigste Erklärung, von der Vorstellung eines „Ehemannessens”: vollständig, ausgewogen, so wie es der Partner zu Hause machen würde. Bestellt wird er in den Sodas, den Nachbarschaftskantinen – und dort isst man in Costa Rica wirklich gut und günstig.
Suppen und Eintöpfe
- Olla de Carne: das Sonntagsgericht. Eine lange Rinderbrühe mit Maniok, Ñampí, Kochbanane, Chayote, Mais und Karotte. Brühe und Gemüse werden getrennt serviert, mit Reis.
- Sopa Negra: schwarze Bohnenbrühe mit einem pochierten Ei darin. Schlicht und stärkend.
- Chifrijo: eine junge Erfindung und längst Bar-Klassiker. Im Glas: Reis, Bohnen, Schweinekrusten, Pico de Gallo und Avocado, dazu Tortillas.
- Arroz con Pollo: das Gericht der Familienfeste, mit Annatto gefärbt.
Die karibische Küche, die etwas anderes ist
- Rice and Beans: hier köcheln Reis und Bohnen in Kokosmilch mit Thymian und panamaischer Chili. Nicht mit Gallo Pinto zu verwechseln.
- Rondón: Eintopf aus Fisch oder Meeresfrüchten mit Wurzelgemüse und Kokosmilch, meist auf Vorbestellung.
- Pan Bon: dunkles süßes Brot mit kandierten Früchten und Gewürzen.
- Patí: scharfe Fleischtasche, ein jamaikanisches Erbe.
Zum Snacken und für unterwegs
- Gallos: eine Tortilla mit beliebiger Füllung. Das tico-Pendant zum Taco.
- Empanadas mit Käse, Bohnen oder Picadillo, aus Maisteig.
- Tamal: Maisteig mit Fleisch, im Bananenblatt. Weihnachtsessen, nicht ganzjährig.
- Ceviche: aus Umberfisch, mit Koriander und Paprika. Weniger säuerlich als das peruanische, serviert mit Salzcrackern.
- Chicharrones mit Maniok und Limette.
Süßes und Getränke
Bei den Desserts Tres Leches, Milchreis und Cajetas aus Kokos oder Milch. Kaffee ist eine ernste Angelegenheit: Costa Rica baut Hochland-Arabica an, und der Stoff-Chorreador ist weiterhin die traditionelle Zubereitung.
Zu trinken bestellen Sie einen Fresco Natural: Obst mit Wasser oder Milch gemixt. Cas, Tamarinde, Maracuja, Brombeere, Stachelannone. Und für etwas sehr Lokales das Agua de Sapo, eine Limonade mit Ingwer und Rohrzucker, in der keine Kröte vorkommt.
Wo man richtig isst
Die Regel ist einfach: Suchen Sie die Sodas. Kleine Familienkantinen mit der Tageskarte auf einer Tafel. Dort bekommen Sie einen vollständigen Casado für einen Bruchteil dessen, was ein auf Touristen ausgerichtetes Restaurant verlangt – und fast immer besser.
In den Markthallen von San José, Alajuela und Cartago gibt es Sodas, und sie sind ein guter erster Halt nach der Ankunft.
Fazit
Die costa-ricanische Küche blendet beim ersten Löffel nicht, aber sie gewinnt einen für sich. Essen Sie Casados in Sodas, frühstücken Sie Gallo Pinto, probieren Sie Rice and Beans an der Karibikküste und trinken Sie Frescos statt Limonade. Damit haben Sie fast alles verstanden.
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