La cocina de Costa Rica es la más discreta de Centroamérica y la que más crece contigo. No busca el picante ni la exhibición: busca el equilibrio, la frescura y la repetición diaria de unos pocos platos bien hechos. Quien entiende el casado entiende el país.
Los dos pilares
Gallo pinto
El desayuno nacional: arroz y frijoles negros salteados juntos con cebolla, chile dulce, cilantro y —esto es innegociable en Costa Rica— un chorro de salsa Lizano, que le da el color y el punto agridulce característico. Se sirve con huevo, queso fresco, natilla, plátano maduro y tortilla.
Nicaragua reclama la paternidad del plato y la discusión es vieja. La diferencia práctica: el nicaragüense es más seco y suele llevar frijoles rojos; el costarricense, más húmedo y con frijol negro.
Casado
El almuerzo de todos los días y la mejor relación calidad-precio del país. En un solo plato: arroz, frijoles, ensalada de repollo, plátano maduro frito, a veces picadillo o puré, y una proteína a elegir entre pollo, carne en salsa, cerdo o pescado.
El nombre viene, según la explicación más repetida, de que es la comida «de casado»: completa, equilibrada y como la haría en casa tu pareja. Se pide en las sodas, los comedores de barrio, y es donde de verdad se come bien y barato en Costa Rica.
Sopas y guisos
- Olla de carne: el plato de domingo. Caldo largo de res con yuca, ñampí, plátano, chayote, elote y zanahoria. Se sirve el caldo y las verduras aparte, con arroz.
- Sopa negra: caldo de frijol negro con un huevo escalfado dentro. Sencilla y reconstituyente.
- Chifrijo: invento reciente y ya clásico de bar. En un vaso: arroz, frijoles, chicharrón, pico de gallo y aguacate, con tortillas para acompañar.
- Arroz con pollo: el plato de las fiestas familiares, teñido de achiote.
La cocina caribeña, que es otra cosa
En la provincia de Limón se come distinto, con herencia afrocaribeña y mucha leche de coco:
- Rice and beans: aquí el arroz y los frijoles se cuecen en leche de coco con tomillo y chile panameño. No confundir con el gallo pinto.
- Rondón: guiso de pescado o marisco con tubérculos y leche de coco, que suele pedirse con antelación.
- Pan bon: pan dulce oscuro con fruta confitada y especias.
- Patí: empanada picante de carne, herencia jamaicana.
Para picar y para la calle
- Gallos: tortilla con cualquier relleno. El equivalente tico del taco.
- Empanadas de queso, frijol o picadillo, de masa de maíz.
- Tamal: de masa de maíz con carne, envuelto en hoja de plátano. Es comida de Navidad, no de todo el año.
- Ceviche: de corvina, con cilantro y chile dulce. Menos ácido que el peruano y servido con galletas soda.
- Chicharrones con yuca y limón.
Dulces y bebidas
Entre los postres, el tres leches, el arroz con leche y las cajetas de coco o leche. El café es asunto serio: Costa Rica produce arábica de altura y el chorreador de tela sigue siendo la forma tradicional de prepararlo.
De beber, pide un fresco natural: fruta licuada con agua o leche. Cas, tamarindo, maracuyá, mora, guanábana. Y para probar algo muy local, el agua de sapo, una limonada con jengibre y tapa de dulce que no lleva sapo alguno.
Dónde comer sin equivocarse
La regla es sencilla: busca las sodas. Son comedores pequeños, familiares, con el menú del día escrito en una pizarra. Comes un casado completo por una fracción de lo que cuesta cualquier restaurante orientado al turista, y casi siempre mejor.
Los mercados centrales de San José, Alajuela o Cartago tienen sodas dentro y son una buena primera parada al llegar al país.
Conclusión
La comida costarricense no deslumbra en la primera cucharada, pero se deja querer. Come casados en sodas, desayuna gallo pinto, prueba el rice and beans en el Caribe y bebe frescos naturales en lugar de refrescos. Con eso ya has entendido casi todo.
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