Costa Rica ist das Land, das den weltweiten Ökotourismus definiert hat. Mit über 25 % seiner Fläche in Nationalparks und Reservaten beherbergt dieses kleine Land einen beachtlichen Teil der Artenvielfalt des Planeten. Aktive Vulkane, Strände an zwei Ozeanen, Nebelwälder voller Quetzale und eine Lebenshaltung, die in zwei Worte passt: Pura Vida.
Warum Costa Rica
- Außergewöhnliche Artenvielfalt auf einem im globalen Maßstab winzigen Gebiet.
- Über ein Viertel des Landes steht unter Schutz, verteilt auf rund dreißig Nationalparks.
- Keine Armee: seit 1948 fließt das Budget in Bildung und Natur.
- Zwei Küsten: Pazifik und Karibik in einem Land, das man an einem Tag durchquert.
- Aktive Vulkane, darunter der markante Arenal.
- Nahezu vollständig erneuerbarer Strom.
Die wichtigsten Ziele
La Fortuna und der Vulkan Arenal
La Fortuna ist das beliebteste Abenteuerziel des Landes. Der kleine Ort am Fuß des Vulkans Arenal (1.670 m) bietet heiße Quellen, den 70 Meter hohen Wasserfall La Fortuna, die Wanderwege des Nationalparks mit Blick auf den Kegel, Ziplines, Rafting und Canyoning sowie den Arenal-See für Kajak und Windsurfen.
133 km von San José, etwa drei Autostunden.
Monteverde
Monteverde ist das Heiligtum des Nebelwaldes und die Wiege des costa-ricanischen Ökotourismus: ein Reservat mit nahezu unberührtem Primärwald, Hängebrücken über dem Kronendach, mehr als 400 Vogelarten samt Quetzal – und hier wurde die touristische Zipline erfunden. Die Gemeinde wurde in den fünfziger Jahren von US-amerikanischen Quäkern gegründet, ihr Erbe des Naturschutzes wirkt bis heute.
Manuel Antonio
Der Nationalpark Manuel Antonio ist der meistbesuchte des Landes. Obwohl der kleinste, verbindet er Traumstrände mit tropischem Regenwald: Kapuzineraffen, endemische Totenkopfäffchen, Faultiere und Tukane, dazu leichte Wege, die sich für Familien eignen, und gute Schnorchelstellen. 157 km von San José, nahe Quepos.
Guanacaste und die Pazifikstrände
Die Provinz Guanacaste im Nordwesten hat die am besten erschlossenen Strände des Landes: Tamarindo für Surfen und Nachtleben, Playa Flamingo, Playa Conchal mit seinem Sand aus zerriebenen Muscheln, Nosara für Yoga und Wellness, Santa Teresa für Surfen auf Weltniveau. Der internationale Flughafen Liberia bedient die Region direkt.
Tortuguero
Der Nationalpark Tortuguero an der Karibikküste ist der wichtigste Nistplatz für Meeresschildkröten der westlichen Hemisphäre. Erreichbar ist er nur per Boot oder Flugzeug – eine Straße gibt es nicht. Die Grüne Meeresschildkröte legt von Juli bis Oktober ab, und die Kanäle erkundet man im Boot.
Halbinsel Osa und Corcovado
Den Nationalpark Corcovado hat National Geographic als den biologisch intensivsten Ort der Erde beschrieben: Jaguare, Tapire, Aras und vier Affenarten, im letzten tropischen Küstenregenwald Mittelamerikas. Zugang über Puerto Jiménez oder Drake Bay.
Südkaribik: Puerto Viejo
Die Karibikküste hat eine völlig andere Atmosphäre: afrokaribische Kultur, Calypso, Küche mit Kokosmilch und die Strände von Punta Uva und Manzanillo. Hier funktioniert das Klima außerdem umgekehrt zum Pazifik.
Beste Reisezeit
Die Trockenzeit läuft von Dezember bis April: Hochsaison, am verlässlichsten für die Pazifikseite und am teuersten. Die grüne Saison von Mai bis November bringt Schauer am späten Nachmittag, deutlich grünere Landschaften und niedrigere Preise; September und Oktober sind am Pazifik die nassesten Monate.
Achtung, karibische Ausnahme: An der Küste von Limón sind September und Oktober oft die sonnigsten Monate des Jahres.
Praktische Informationen
Währung
Der costa-ricanische Colón (CRC). US-Dollar werden in vielen touristischen Betrieben akzeptiert, in Colones zu zahlen ist aber fast immer günstiger. In touristischen Gegenden werden Karten überall genommen; für Sodas, Busse und Dörfer sollten Sie Bargeld dabeihaben.
Budget
Costa Rica ist deutlich teurer als seine Nachbarn – die wichtigste Umstellung, wenn Sie aus Nicaragua oder Honduras kommen. Am stärksten fällt das bei Unterkunft und geführten Aktivitäten ins Gewicht.
- Unterkunft: vom Schlafsaal im Hostel bis zur Luxus-Eco-Lodge, mit breitem Mittelfeld dazwischen.
- Essen: das Tagesgericht in einer Soda kostet einen Bruchteil einer Mahlzeit im Touristenrestaurant. Das ist der wirksamste Sparhebel.
- Verkehr: der öffentliche Bus ist sehr günstig, der Touristen-Shuttle bequem und mittelteuer, der Mietwagen am teuersten, aber am flexibelsten.
- Aktivitäten: der Parkeintritt ist moderat; die geführten Touren (Canopy, Rafting, Nachtwanderungen) sind der eigentliche Kostenpunkt.
Die Preise ändern sich jede Saison und schwanken stark je nach Region. Prüfen Sie sie vor der Buchung.
Fortbewegung
- Mietwagen: die beste Option für Freiheit. Für manche Gegenden ist Allrad ratsam, und Strecken dauern immer länger, als die Karte vermuten lässt.
- Touristen-Shuttles: bequem, verbinden die wichtigsten Ziele.
- Öffentliche Busse: günstig, aber langsam.
- Inlandsflüge: sinnvoll für abgelegene Ziele wie Osa oder Tortuguero.
Sicherheit
Costa Rica gehört zu den sichersten Ländern Lateinamerikas. Es gelten die üblichen Vorsichtsmaßnahmen: nichts sichtbar im Auto liegen lassen, abgelegene Strände nachts meiden und den Hotelsafe nutzen.
Die costa-ricanische Küche
Zurückhaltend und ausgewogen, dreht sie sich um wenige Gerichte: Gallo Pinto zum Frühstück, Casado zu Mittag, Olla de Carne am Sonntag und Chifrijo an der Theke – abgeschmeckt mit einem Schuss Salsa Lizano. Ausführlich in unserem Artikel zur Küche Costa Ricas.
Fazit
Costa Rica hat gezeigt, dass Naturschutz und Tourismus zusammen funktionieren können. In diesem kleinen Land sehen Sie aktive Vulkane, beobachten Meeresschildkröten, wandern durch die Wolken eines Höhenwaldes und baden in zwei Ozeanen – alles in wenigen Tagen. Es ist teurer als bei den Nachbarn, aber Infrastruktur, Sicherheit und Artenvielfalt rechtfertigen das. Wie die Ticos sagen: Pura Vida.
