Le Belize est l’anomalie de l’Amérique centrale. C’est le seul pays de la région où l’on parle anglais, le seul à avoir été colonie britannique, de loin le moins peuplé, et celui qui a la deuxième plus grande barrière de corail de la planète collée à sa côte.
Sur un territoire plus petit que bien des provinces tiennent récifs, atolls, forêt à jaguars, grottes sacrées mayas et un mélange culturel qui n’existe nulle part ailleurs. Voici le guide pour l’organiser.
Pourquoi le Belize est différent
Le Belize fut le Honduras britannique jusqu’en 1973 et n’accéda à l’indépendance qu’en 1981. D’où une langue officielle, l’anglais, une conduite à droite avec volant à gauche, et une culture plus proche de la Caraïbe anglophone que de l’Amérique hispanique.
Sous l’anglais coexistent le créole bélizien, l’espagnol (très répandu au nord et à l’ouest), le garifuna de la côte sud, plusieurs langues mayas et jusqu’à l’allemand des communautés mennonites, qui produisent une bonne part de l’alimentation du pays.
Que voir au Belize
La barrière de corail et les cayes
Le système récifal du Belize est inscrit au patrimoine mondial et constitue le deuxième au monde après l’australien. Des centaines de cayes bordent la côte ; les deux principales pour le voyageur sont Caye Caulker, petite et paisible, et Ambergris Caye, dont San Pedro est le centre.
Le Grand Trou Bleu
Le gouffre circulaire que Jacques Cousteau a fait connaître en 1971. C’est l’icône absolue du pays : on y plonge en profondeur, et on le survole en petit avion si l’on n’est pas certifié.
Les sites mayas
Caracol fut l’une des grandes puissances du monde maya et sa pyramide Caana reste le plus haut édifice du Belize. Xunantunich, Altun Ha et Lamanai complètent un circuit accessible et bien moins fréquenté que celui du Guatemala ou du Mexique.
Les grottes
Pour les Mayas, elles étaient l’entrée des enfers, et ils y ont laissé céramiques et restes humains, toujours à leur place. Le cave tubing sur les rivières souterraines de Caves Branch est l’activité la plus populaire de l’intérieur ; la grotte d’Actun Tunichil Muknal, près de San Ignacio, en est la version la plus impressionnante.
La côte sud
Hopkins et Dangriga sont le cœur de la culture garifuna, avec ses percussions et sa cuisine propres. Placencia possède les meilleures plages continentales du pays, et à l’intérieur se trouve Cockscomb Basin, la première réserve de jaguars au monde.
Combien de jours prévoir
- 5 jours : une caye et une échappée à l’intérieur pour un site maya et une grotte.
- 8 ou 10 jours : les cayes, l’ouest maya (San Ignacio) et la côte garifuna.
- Deux semaines : tout ce qui précède, plus de la plongée sérieuse sur les atolls et le sud profond vers Punta Gorda.
Quand partir
La saison sèche va de décembre à mai et c’est la meilleure pour la mer et la visibilité sous l’eau. De juin à novembre il pleut davantage, et cela coïncide avec la saison des ouragans atlantiques, surveillée de près ici.
Si les requins-baleines vous intéressent, la fenêtre est courte : ils se rassemblent autour de la pleine lune entre avril et juin, au large de Placencia.
Se déplacer
- Taxis maritimes : la façon normale de rejoindre les cayes depuis Belize City. Environ 45 minutes jusqu’à Caye Caulker.
- Petits avions : ils relient Belize City aux cayes, à Placencia et à Punta Gorda en quelques minutes de vol. Chers, mais ils font gagner des heures.
- Autobus : d’anciens bus scolaires américains. Très bon marché, lents et sans climatisation, mais ils couvrent tout le pays.
- Voiture de location : utile pour l’ouest et le sud. Les routes principales sont peu nombreuses et il est difficile de se perdre ; le problème, ce sont les nids-de-poule et les ralentisseurs non signalés.
Argent et budget
Le dollar bélizien (BZD) est arrimé à deux pour un dollar américain, et cette parité ne bouge pas. Les dollars américains sont acceptés partout. L’astuce : demandez toujours dans quelle monnaie le prix est annoncé, car confondre BZD et USD revient à payer le double.
Le Belize est cher pour la région, surtout sur les cayes et pour la plongée. On compense en mangeant dans les échoppes locales et en prenant le bus sur le continent. Il existe par ailleurs une taxe de sortie, en général incluse dans le billet d’avion, mais mieux vaut le vérifier.
Sécurité
Les zones touristiques (cayes, San Ignacio, Placencia, Hopkins) sont tranquilles. Belize City est une autre affaire : certains quartiers connaissent de sérieux problèmes de violence, et la recommandation générale est de ne pas se promener dans le centre-sud, d’éviter d’y dormir si possible et de se déplacer en taxi.
La plupart des voyageurs n’utilisent Belize City que comme point de transit entre l’aéroport et l’embarcadère des taxis maritimes, et ils ont raison.
Informations pratiques
- Capitale : Belmopan, et non Belize City.
- Langue : anglais officiel ; créole bélizien dans la rue et espagnol très répandu.
- Monnaie : dollar bélizien, fixe à 2 pour 1 dollar américain.
- Prises : types A et B, 110 V.
- Aéroport : Philip Goldson (BZE), à environ 15 km de Belize City.
- Eau : préférez l’eau en bouteille hors des hôtels.
Tarifs, taxes et horaires changent à chaque saison. Vérifiez-les avant de réserver.
