Belice es la rareza de Centroamérica. Es el único país de la región donde se habla inglés, el único que fue colonia británica, el menos poblado con diferencia y el que tiene la segunda barrera de coral más grande del planeta pegada a la costa.
En un territorio más pequeño que muchas provincias caben arrecifes, atolones, selva con jaguares, cuevas sagradas mayas y una mezcla cultural que no existe en ningún otro sitio. Esta es la guía para organizarlo.
Por qué Belice es distinto
Belice fue la Honduras Británica hasta 1973 y no se independizó hasta 1981. De ahí que el idioma oficial sea el inglés, que se conduzca con volante a la izquierda pero por la derecha, y que la cultura tenga más de Caribe anglófono que de América hispana.
Por debajo del inglés conviven el criollo beliceño, el español (muy extendido en el norte y el oeste), el garífuna de la costa sur, varias lenguas mayas y hasta el alemán de las comunidades menonitas que producen buena parte de los alimentos del país.
Qué ver en Belice
La barrera de coral y los cayos
El sistema arrecifal de Belice es Patrimonio de la Humanidad y el segundo mayor del mundo tras el australiano. Frente a la costa hay cientos de cayos; los dos principales para el viajero son Caye Caulker, pequeño y relajado, y Ambergris Caye, con San Pedro como centro.
El Gran Agujero Azul
El sumidero circular que Jacques Cousteau puso en el mapa en 1971. Es el icono absoluto del país, se bucea en inmersión profunda y también se sobrevuela en avioneta si no tienes titulación.
Las ruinas mayas
Caracol fue una de las grandes potencias del mundo maya y su pirámide Caana sigue siendo el edificio más alto de Belice. Xunantunich, Altun Ha y Lamanai completan un circuito accesible y mucho menos concurrido que el de Guatemala o México.
Las cuevas
Para los mayas eran la entrada al inframundo, y dentro dejaron cerámica y restos humanos que siguen donde los dejaron. El cave tubing por los ríos subterráneos de Caves Branch es la actividad más popular del interior.
La costa sur
Hopkins y Dangriga son el corazón de la cultura garífuna, con su percusión y su cocina propias. Placencia tiene las mejores playas continentales del país, y tierra adentro está Cockscomb Basin, la primera reserva de jaguares del mundo.
Cuántos días necesitas
- 5 días: un cayo y una escapada al interior para una ruina y una cueva.
- 8 o 10 días: cayos, el oeste maya (San Ignacio) y la costa garífuna.
- Dos semanas: lo anterior más buceo serio en los atolones y el sur profundo hacia Punta Gorda.
Cuándo ir
La estación seca va de diciembre a mayo y es la mejor para el mar y la visibilidad bajo el agua. De junio a noviembre llueve más y coincide con la temporada de huracanes del Atlántico, que aquí se vigila de cerca.
Si te interesan los tiburones ballena, la ventana es corta: se concentran alrededor de la luna llena entre abril y junio, frente a Placencia.
Cómo moverte
- Taxis acuáticos: la forma normal de llegar a los cayos desde Belize City. A Caye Caulker son unos 45 minutos.
- Avionetas: conectan Belize City con los cayos, Placencia y Punta Gorda en vuelos de pocos minutos. Caras, pero ahorran horas.
- Autobuses: antiguos autobuses escolares estadounidenses. Baratísimos, lentos y sin aire acondicionado, pero cubren todo el país.
- Coche de alquiler: útil para el oeste y el sur. Hay pocas carreteras principales y es difícil perderse; el problema son los baches y los reductores de velocidad sin señalizar.
Dinero y presupuesto
El dólar beliceño (BZD) está fijado a dos por un dólar estadounidense, y esa paridad no se mueve. Los dólares estadounidenses se aceptan en todas partes. El truco: pregunta siempre en qué moneda te dan el precio, porque confundir BZD con USD significa pagar el doble.
Belice es caro para la región, sobre todo en los cayos y en el buceo. Compensa comiendo en los puestos locales y usando el autobús en tierra firme. Hay además una tasa de salida que suele venir incluida en el billete de avión, pero conviene confirmarlo.
Seguridad
Las zonas turísticas (cayos, San Ignacio, Placencia, Hopkins) son tranquilas. Belize City es harina de otro costal: tiene barrios con problemas serios de violencia y la recomendación general es no pasear por el centro sur, no quedarse a dormir allí si puedes evitarlo y moverte en taxi.
La mayoría de viajeros usa Belize City solo como punto de transbordo entre el aeropuerto y el muelle de los taxis acuáticos, y hace bien.
Datos prácticos
- Capital: Belmopan, no Belize City.
- Idioma: inglés oficial; criollo beliceño en la calle y español muy extendido.
- Moneda: dólar beliceño, fijo a 2 por 1 dólar estadounidense.
- Enchufes: tipo A y B, 110 V.
- Aeropuerto: Philip Goldson (BZE), a unos 15 km de Belize City.
- Agua: mejor embotellada fuera de los hoteles.
Tarifas, tasas y horarios cambian cada temporada. Confírmalos antes de reservar.
