Puerto Viejo de Talamanca no se parece al resto de Costa Rica. Aquí se habla criollo además de español, el arroz se cocina con leche de coco y la música que suena por la calle es calipso, no cumbia. Es la puerta de entrada al Caribe sur: unos treinta kilómetros de costa entre Cahuita y Manzanillo con las playas más bonitas del país y un ritmo deliberadamente lento.
Una Costa Rica con otra historia
La provincia de Limón se pobló en buena parte con trabajadores afrocaribeños llegados de Jamaica a finales del siglo XIX para construir el ferrocarril y después trabajar en las bananeras. Su cultura —lengua, cocina, música, religión— sigue muy viva y es lo que hace que esta costa se sienta más cercana a Belice o a las islas que a San José.
También conviven aquí los territorios indígenas bribri y cabécar, en las montañas que suben hacia la frontera con Panamá.
Las playas, de norte a sur
Cahuita y su parque nacional
A unos 15 km al norte. El Parque Nacional Cahuita tiene un sendero costero de unos 8 km entre la playa y la selva, con monos y perezosos casi garantizados, y un arrecife de coral frente a Punta Cahuita. La entrada por Kelly Creek funciona por donación, lo que lo convierte en el parque más barato del país.
Playa Negra y Playa Cocles
Playa Negra es de arena volcánica oscura, tranquila y buena para nadar. Cocles, justo al sur del pueblo, es la playa de surf: bonita y con corrientes serias. Tiene socorristas en temporada, y conviene hacerles caso.
Punta Uva
Para muchos, la playa más bonita de Costa Rica. Aguas turquesas y en calma, palmeras inclinadas sobre la arena y un promontorio de selva que la protege del oleaje. Es la única de la zona donde el baño es plácido casi siempre.
Manzanillo
Final de la carretera y principio del Refugio Nacional Gandoca-Manzanillo. Un pueblo diminuto, un par de sodas de pescado y un sendero que sigue la costa hacia el sur entre manglares y arrecife.
Qué hacer además de la playa
- Alquilar una bicicleta. Es el mejor transporte de la zona: la carretera hasta Manzanillo es plana y da acceso a todas las playas.
- Snorkel en el arrecife de Cahuita o Manzanillo, mejor entre febrero y abril y en septiembre-octubre, cuando el agua está más clara.
- Visitar el Jaguar Rescue Center o el Santuario de Perezosos, centros de rescate con visitas guiadas.
- Subir a un territorio bribri con guía local: cacao, plantas medicinales y cataratas.
- Salir de noche en el pueblo, que tiene más vida que cualquier otro sitio del Caribe costarricense.
La comida caribeña
Motivo suficiente para venir. El plato insignia es el rice and beans, que aquí no es el gallo pinto del resto del país: el arroz y los frijoles se cuecen en leche de coco con tomillo y chile panameño. Se acompaña de pollo caribeño o de pescado en salsa de coco.
Busca también el rondón, un guiso de pescado, tubérculos y leche de coco que suele hacerse por encargo, y el pan bon, dulce y especiado.
Cómo llegar y cuándo ir
Desde San José hay buses directos a Puerto Viejo que tardan unas cuatro horas y media por la ruta de Limón. En coche es un trayecto cómodo y la carretera está en buen estado.
El clima del Caribe funciona al revés que el del Pacífico: septiembre y octubre, que son los peores meses en el resto del país, aquí suelen ser los más soleados. Los más lluviosos son noviembre, diciembre, julio y agosto. Es un dato que mucha gente no conoce y que permite salvar unas vacaciones.
Conclusión
El Caribe sur es la parte de Costa Rica que menos se parece al folleto y más engancha a quien la visita. Tres o cuatro noches en Puerto Viejo, una bicicleta y la carretera hasta Manzanillo son una de las mejores combinaciones del país, sobre todo si coincides con esa ventana soleada de septiembre y octubre.
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