Gracias ist eine der ältesten Städte Mittelamerikas und war im 16. Jahrhundert für wenige Jahre die Verwaltungshauptstadt der gesamten Region. Heute ist es ein Kolonialstädtchen mit Kopfsteinpflaster in den Bergen von Lempira, am Fuß des höchsten Gipfels von Honduras, umgeben von heißen Quellen und Lenca-Dörfern.
Etwas Geschichte
1536 gegründet, beherbergte Gracias a Dios – so der vollständige Name – von 1544 bis 1548 die Real Audiencia de los Confines, das höchste spanische Gericht für Mittelamerika. Es war eine kurze Episode: Der Sitz wanderte bald nach Antigua Guatemala, und Gracias blieb ein Bergstädtchen abseits der Hauptrouten.
Dies ist zugleich das Gebiet des Kaziken Lempira, der den Spaniern Widerstand leistete und sowohl dem Departement als auch der honduranischen Währung seinen Namen gibt.
Was man im Ort sieht
- Fuerte San Cristóbal: die Festung aus dem 19. Jahrhundert auf einer Anhöhe, mit Blick über das ganze Tal und dem Grab von Juan Lindo, Präsident von Honduras und El Salvador. Der beste Ort für den Sonnenuntergang.
- Die Kirchen La Merced und San Marcos, beide aus dem 18. Jahrhundert, weiß gekalkt.
- Die Kirche San Sebastián, die älteste des Ensembles.
- Der zentrale Platz, der das gemächliche Tempo des Orts vorgibt.
Celaque und der Cerro Las Minas
Der Nationalpark Montaña de Celaque beginnt etwa 9 km vom Ort entfernt und schützt den am besten erhaltenen Nebelwald von Honduras. Sein Gipfel, der Cerro Las Minas mit 2.870 Metern, ist der höchste Punkt des Landes.
- Der Tagesbesuch: vom Besucherzentrum führen kurze Pfade zu Wasserfällen und Aussichtspunkten, durch Baumfarne und Moos. Ein paar Stunden, ohne besondere Vorbereitung.
- Der Gipfel: ein anspruchsvoller Zweitagesaufstieg mit Übernachtung im Freien, über steiles und oft schlammiges Gelände mit erheblichen Höhenmetern. Ein Guide ist Pflicht – und sinnvoll –, warme Kleidung unverzichtbar: Oben kann es im Morgengrauen nahe null Grad sein.
Dass sich der Lenca-Name Celaque als „Wasserkasten” übersetzen lässt, ist kein Zufall: Auf diesem Berg entspringen die Flüsse, die einen großen Teil des Westens von Honduras versorgen.
Die heißen Quellen
Gracias ist landesweit für seine Thermen bekannt. Wenige Kilometer außerhalb gibt es mehrere Anlagen mit Becken unterschiedlicher Temperatur, mitten im Wald und recht gut gepflegt. Am späten Nachmittag hinzufahren, nach einer Wanderung in Celaque, ist der klassische Plan vor Ort – und tut wirklich gut.
Die Ruta Lenca
Gracias ist die beste Basis für die Ruta Lenca, einen Rundweg durch Bergdörfer, in denen die Kultur der größten indigenen Gruppe von Honduras lebendig geblieben ist:
- La Campa: traditionelle Lenca-Töpferei, ohne Scheibe gebrannt, und eine weiße Kirche, die sich an eine Felswand schmiegt.
- San Manuel Colohete: eine der schönsten Kolonialkirchen des Landes, mit Wandmalereien.
- Belén Gualcho: stark besuchter Sonntagsmarkt und ein nahezu unverändertes Dorf.
- San Juan: Ausgangspunkt für Wanderungen und Sitz der Kaffeeaufbereitung der Region.
Anreise und beste Zeit
Knapp eine Stunde von Santa Rosa de Copán auf asphaltierter Straße; etwa vier Stunden von San Pedro Sula. Ein naheliegender Abstecher für alle, die Copán Ruinas besuchen und ins Landesinnere weiterfahren möchten, statt zur Küste zurückzukehren.
Am besten in der Trockenzeit von Dezember bis April, besonders wenn ein Aufstieg zum Celaque geplant ist: In der Regenzeit wird der Pfad zur Schlammpiste und der Gipfel steckt fast ständig in Wolken.
Fazit
Gracias vereint drei Dinge, die selten zusammenkommen: einen authentischen, nicht touristifizierten Kolonialkern, den besten Nebelwald des Landes und Thermen zwanzig Minuten entfernt. Dazu die Ruta Lenca – und Sie haben das stärkste Argument dafür, Honduras nicht auf Copán und Roatán zu reduzieren.
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