Belize ist der Sonderfall Mittelamerikas. Es ist das einzige Land der Region, in dem Englisch gesprochen wird, das einzige ehemals britische, mit Abstand das am dünnsten besiedelte – und es hat das zweitgrößte Barriereriff der Erde direkt vor der Küste.
Auf einem Gebiet, das kleiner ist als manche Provinz, finden Riffe, Atolle, Jaguarwald, heilige Maya-Höhlen und eine kulturelle Mischung Platz, die es sonst nirgends gibt. Dies ist der Leitfaden, um das zu planen.
Warum Belize anders ist
Belize war bis 1973 Britisch-Honduras und wurde erst 1981 unabhängig. Daher ist Englisch Amtssprache, daher das Lenkrad links bei Rechtsverkehr, und daher hat die Kultur mehr von der englischsprachigen Karibik als vom spanischen Amerika.
Unter dem Englischen leben belizisches Kreol, Spanisch (im Norden und Westen weit verbreitet), das Garífuna der Südküste, mehrere Maya-Sprachen und sogar das Deutsch der Mennonitengemeinden nebeneinander, die einen großen Teil der Lebensmittel des Landes erzeugen.
Was man in Belize sieht
Das Barriereriff und die Cayes
Das Riffsystem von Belize ist Welterbe und nach dem australischen das zweitgrößte der Welt. Vor der Küste liegen Hunderte Cayes; die beiden wichtigsten für Reisende sind Caye Caulker, klein und entspannt, und Ambergris Caye mit San Pedro als Zentrum.
Das Great Blue Hole
Die kreisrunde Doline, die Jacques Cousteau 1971 bekannt machte. Sie ist das Wahrzeichen des Landes schlechthin: Man taucht sie tief, und ohne Brevet überfliegt man sie im Kleinflugzeug.
Die Maya-Stätten
Caracol war eine der Großmächte der Maya-Welt, und seine Caana-Pyramide ist bis heute das höchste Bauwerk von Belize. Xunantunich, Altun Ha und Lamanai vervollständigen einen gut erreichbaren Rundgang, der weit weniger überlaufen ist als der in Guatemala oder Mexiko.
Die Höhlen
Für die Maya waren sie der Eingang zur Unterwelt, und sie ließen dort Keramik und menschliche Überreste zurück, die noch immer an Ort und Stelle liegen. Cave Tubing auf den unterirdischen Flüssen von Caves Branch ist die beliebteste Aktivität im Landesinneren; die Höhle Actun Tunichil Muknal bei San Ignacio ist die eindrucksvollste Variante davon.
Die Südküste
Hopkins und Dangriga sind das Herz der Garífuna-Kultur, mit eigener Perkussion und eigener Küche. Placencia hat die besten Festlandstrände des Landes, und im Hinterland liegt Cockscomb Basin, das erste Jaguarschutzgebiet der Welt.
Wie viele Tage man braucht
- 5 Tage: eine Caye und ein Abstecher ins Landesinnere für eine Ruine und eine Höhle.
- 8 bis 10 Tage: die Cayes, der Maya-Westen (San Ignacio) und die Garífuna-Küste.
- Zwei Wochen: all das plus ernsthaftes Tauchen an den Atollen und der tiefe Süden Richtung Punta Gorda.
Beste Reisezeit
Die Trockenzeit reicht von Dezember bis Mai und ist die beste fürs Meer und für die Sicht unter Wasser. Von Juni bis November regnet es mehr, und es fällt mit der atlantischen Hurrikansaison zusammen, die hier genau beobachtet wird.
Wenn Sie Walhaie sehen möchten, ist das Fenster kurz: Sie sammeln sich um den Vollmond zwischen April und Juni vor Placencia.
Fortbewegung
- Wassertaxis: der normale Weg von Belize City zu den Cayes. Nach Caye Caulker etwa 45 Minuten.
- Kleinflugzeuge: verbinden Belize City mit den Cayes, Placencia und Punta Gorda in wenigen Flugminuten. Teuer, sparen aber Stunden.
- Busse: ausrangierte US-Schulbusse. Sehr billig, langsam und ohne Klimaanlage, decken aber das ganze Land ab.
- Mietwagen: nützlich für Westen und Süden. Es gibt wenige Hauptstraßen und man verfährt sich kaum; das Problem sind Schlaglöcher und unmarkierte Bodenschwellen.
Geld und Budget
Der Belize-Dollar (BZD) ist fest an zwei pro US-Dollar gebunden, und diese Parität bewegt sich nicht. US-Dollar werden überall akzeptiert. Der Trick: Fragen Sie immer, in welcher Währung der Preis genannt wird – BZD mit USD zu verwechseln heißt, das Doppelte zu zahlen.
Belize ist für die Region teuer, vor allem auf den Cayes und beim Tauchen. Ausgleichen lässt sich das, indem man an lokalen Ständen isst und auf dem Festland den Bus nimmt. Außerdem gibt es eine Ausreisegebühr, die meist im Flugticket enthalten ist – nachfragen lohnt sich.
Sicherheit
Die touristischen Gegenden (Cayes, San Ignacio, Placencia, Hopkins) sind ruhig. Belize City ist etwas anderes: Es gibt Viertel mit ernsten Gewaltproblemen, und die allgemeine Empfehlung lautet, nicht durch den Süden des Zentrums zu laufen, dort möglichst nicht zu übernachten und sich mit dem Taxi zu bewegen.
Die meisten Reisenden nutzen Belize City nur als Umsteigepunkt zwischen Flughafen und Wassertaxi-Steg – zu Recht.
Praktische Angaben
- Hauptstadt: Belmopan, nicht Belize City.
- Sprache: Englisch als Amtssprache; auf der Straße belizisches Kreol, Spanisch weit verbreitet.
- Währung: Belize-Dollar, fest 2 zu 1 US-Dollar.
- Steckdosen: Typ A und B, 110 V.
- Flughafen: Philip Goldson (BZE), rund 15 km von Belize City.
- Wasser: außerhalb der Hotels besser aus der Flasche.
Preise, Gebühren und Fahrpläne ändern sich jede Saison. Prüfen Sie sie vor der Buchung.
