Islas del tamaño de un campo de fútbol, cuatro palmeras, arena que parece harina y agua tan clara que se ve el fondo a diez metros. San Blas es la postal caribeña por excelencia, y también uno de los destinos más singulares de América: no lo administra el Estado panameño, sino el pueblo guna.
Eso cambia por completo la forma de visitarlo. Aquí no hay resorts, ni aire acondicionado, ni piscinas infinitas. Hay cabañas de caña, hamacas y pescado recién sacado. Conviene saberlo antes de reservar.
Qué es Guna Yala
Guna Yala es una comarca indígena autónoma: una franja de costa caribeña de unos 370 kilómetros y un archipiélago de más de 350 islas que el pueblo guna gobierna con sus propias autoridades, sus propias normas y su propia lengua. El nombre «San Blas» es el colonial; el que usan ellos es Guna Yala.
Los guna consiguieron esa autonomía tras la revolución de 1925 y la defienden con celo. En la práctica significa que el turismo lo controlan ellos: las islas tienen dueño comunitario, los alojamientos son de familias guna y hay reglas que un visitante debe respetar.
Cómo llegar
En 4×4 desde Ciudad de Panamá
Es la vía habitual. Los todoterrenos salen de la capital de madrugada, entre las 5 y las 6 de la mañana, y tardan unas dos horas y media hasta el puerto de Cartí. La carretera cruza la cordillera con pendientes muy pronunciadas y curvas cerradas: si te mareas en coche, toma precauciones.
En Cartí se paga la entrada a la comarca y se embarca en lancha hacia la isla donde vayas a dormir. El trayecto en lancha va de veinte minutos a más de una hora según el destino.
En avioneta
Hay vuelos cortos desde el aeropuerto de Albrook a algunas pistas de la comarca. Es más caro y el servicio es irregular, pero evita la carretera.
En velero
San Blas es escala clásica de los veleros que hacen la travesía entre Panamá y Cartagena de Indias. Suelen ser cinco días con tres fondeando entre islas. Es la forma más cómoda de ver muchos cayos y la más cara.
Dónde dormir
El alojamiento típico es una cabaña de caña y techo de palma a pie de playa, con cama, mosquitera y poco más. Suele incluir tres comidas al día y una salida diaria en lancha a otros cayos, porque no hay dónde comprar nada.
Qué esperar, con honestidad: electricidad limitada a unas horas con generador o placas solares, agua salobre en las duchas, baños compartidos o secos en las islas más pequeñas y cobertura móvil intermitente. Las islas con algo más de comodidad existen, pero siguen lejos del estándar de un hotel de playa.
Dos noches es la estancia ideal. Con una, pasas medio viaje en la carretera; con más de tres, el plan puede hacerse repetitivo si no buceas.
Qué hacer
- Saltar de cayo en cayo: la salida diaria en lancha suele incluir dos o tres islas, alguna con solo tres palmeras.
- Snorkel: hay arrecife y varios pecios accesibles desde superficie. Lleva tu propio equipo si puedes.
- La Piscina Natural: un banco de arena en medio del mar donde el agua cubre por la cintura y suelen verse estrellas de mar.
- Visitar una isla habitada: Cartí Sugdup y otras comunidades permiten la visita. Es la parte más interesante del viaje y la que más respeto exige.
Las molas
La mola es el panel textil que las mujeres guna cosen para sus blusas, hecho con varias capas de tela superpuestas que se recortan para que aflore el color de abajo. Una buena mola lleva semanas de trabajo y se reconoce por lo fino de la puntada y lo limpio del recorte.
Comprarla directamente a quien la cosió es la mejor forma de que el dinero llegue donde debe. Regatea poco: los precios ya son bajos para lo que es.
Normas que debes respetar
- Pregunta antes de fotografiar a cualquier persona. En las comunidades es habitual que se pida una pequeña aportación por la foto: es su norma, no un abuso.
- Nada de drones sin autorización expresa de la comunidad.
- Ropa: el bañador es para la playa. En las islas habitadas, vístete.
- Llévate tu basura. Las islas no tienen sistema de residuos y lo que dejas se queda.
- Protector solar: usa el mineral, sin oxibenzona, por el arrecife.
Qué llevar
Lo más importante: efectivo en billetes pequeños. No hay cajeros ni datáfonos en toda la comarca, y tendrás que pagar entradas, extras, molas y cervezas en metálico.
Añade repelente potente (los chitres de atardecer son implacables), linterna frontal, batería externa, medicación para el mareo, toalla de secado rápido y una bolsa estanca para el móvil en la lancha. Equipaje ligero: las lanchas son pequeñas y se moja todo.
Cuándo ir
La estación seca, de diciembre a abril, da los días más despejados y el mar más calmado. Entre noviembre y enero pueden entrar frentes con viento que complican las travesías en lancha. En temporada de lluvias los aguaceros suelen ser cortos, pero la carretera de Cartí se pone difícil.
Las tarifas de entrada a la comarca y de transporte cambian con frecuencia y se pagan siempre en efectivo. Confírmalas con tu alojamiento antes de salir.
