Belice fue territorio maya central y conserva yacimientos de primer nivel que casi nadie visita. Mientras Tikal o Chichén Itzá reciben multitudes, aquí es normal subir una pirámide y encontrarse arriba solo, con la selva hasta el horizonte y los monos aulladores de fondo.
Estas son las cuatro que merecen el viaje, y una cueva que no es exactamente una ruina pero que es lo más impresionante del país.
Caracol, la gran potencia
Fue una de las ciudades más poderosas del mundo maya: llegó a derrotar militarmente a Tikal en el siglo VI y en su apogeo pudo superar en población a la propia Belize City actual. Su pirámide Caana («palacio del cielo») ronda los 43 metros y sigue siendo la estructura más alta construida en Belice.
Está en lo profundo de la reserva forestal de Chiquibul, a unas dos o tres horas de San Ignacio por pista de tierra. El acceso puede requerir ir en convoy escoltado según la situación del momento, y en temporada de lluvias la pista se complica. Compruébalo antes de salir.
Se suele combinar con las pozas de Río On y la cueva de Río Frío, ambas de camino.
Xunantunich, la más accesible
La favorita de mucha gente por lo fácil que resulta y por cómo se llega: hay que cruzar el río Mopán en un ferry de manivela que un operario acciona a mano, con el coche encima. Ya solo eso vale el viaje.
Su pirámide, El Castillo, ronda los 40 metros y se sube entera. Desde arriba se ve la frontera con Guatemala y el valle del Mopán. Conserva además un friso de estuco muy bien restaurado en el lado este.
Está a veinte minutos de San Ignacio, cerca de Benque Viejo. Es la opción obvia si tienes poco tiempo.
Altun Ha, la del jade
Pequeña, ordenada y muy cerca de Belize City, lo que la convierte en la parada estándar de los cruceros. Aquí se encontró la cabeza de jade de Kinich Ahau, el dios sol, la mayor pieza de jade tallado del mundo maya y símbolo nacional de Belice: aparece en los billetes y en las etiquetas de la cerveza local.
El yacimiento se ve en una hora larga. Está a unos 50 kilómetros de Belize City y suele combinarse con el cave tubing de Caves Branch.
Lamanai, la que se llega en barca
Lamanai significa «cocodrilo sumergido» y estuvo habitada durante más de tres milenios, hasta bien entrada la época colonial: en el mismo recinto hay templos mayas y las ruinas de dos iglesias españolas del siglo XVI.
Lo mejor es cómo se llega: en lancha remontando el New River desde Orange Walk, cerca de una hora entre manglares, con paradas para ver cocodrilos, murciélagos y aves. El Templo de la Máscara, con sus grandes rostros de piedra, y el Templo Alto son las piezas principales.
ATM: la cueva con la Doncella de Cristal
Actun Tunichil Muknal no es una ruina al uso: es una cueva que los mayas usaron como lugar de sacrificio. Se entra nadando, se recorre un río subterráneo, se trepa por formaciones de roca y al final, en una cámara elevada, están la cerámica ceremonial y varios esqueletos completos in situ, calcificados y brillantes. El más famoso es el de la llamada Doncella de Cristal.
Solo se entra con guía autorizado, en grupos pequeños y desde San Ignacio. Las cámaras y los móviles están prohibidos desde que un visitante dañó un cráneo con una cámara: no hay excepciones, así que no cuentes con llevarte fotos.
Exige cierta forma física, no apta si sufres claustrofobia, y se va mojado casi todo el recorrido. Es, con diferencia, la experiencia más fuerte que ofrece Belice.
Cuál elegir
- Poco tiempo y sin coche: Xunantunich.
- Te interesa la arqueología de verdad: Caracol, aunque sea un día entero.
- Vas con niños o desde un crucero: Altun Ha.
- Quieres el viaje además del destino: Lamanai, por el río.
- Buscas algo que no olvides: ATM.
Consejos prácticos
San Ignacio, en el oeste, es la base natural para casi todo: desde allí salen las excursiones a Caracol, Xunantunich y ATM, y hay alojamiento para todos los presupuestos. Para Lamanai, la base es Orange Walk.
Lleva calzado cerrado con buena suela, repelente, agua abundante y sombrero. Las tarifas de entrada suelen ser distintas para extranjeros y residentes, y se pagan en efectivo en la mayoría de los sitios.
