Desde el aire es un círculo azul marino perfecto recortado sobre un arrecife turquesa, como si alguien hubiera perforado el mar. El Gran Agujero Azul es la imagen que vende Belice y una de las pocas que no decepciona.
Ahora bien: bucearlo no es lo que mucha gente imagina. Conviene saber qué se ve ahí abajo antes de gastarse el dinero.
Qué es exactamente
No es un arrecife ni un cráter: es una cueva de piedra caliza colapsada. Durante las glaciaciones, cuando el nivel del mar estaba mucho más bajo, esto era una cueva seca con estalactitas. Al subir el mar, la cueva se inundó y el techo se vino abajo, dejando un sumidero circular.
Mide algo más de 300 metros de diámetro y ronda los 120 metros de profundidad. Está en el atolón de Lighthouse Reef, a unos 70 kilómetros de la costa, dentro de la zona declarada Patrimonio de la Humanidad. Jacques Cousteau lo exploró con el Calypso en 1971 y lo hizo mundialmente famoso.
Bucearlo
Qué se ve
La inmersión baja hasta unos 40 metros para ver las estalactitas gigantes inclinadas, la prueba de que aquello fue una cueva seca. Suelen aparecer tiburones de arrecife del Caribe dando vueltas en el azul.
Sé realista: a esa profundidad hay poca luz, poco color y prácticamente ningún coral. Es una inmersión geológica y atmosférica, no de vida marina. Mucho buceador sale diciendo que las dos inmersiones del resto del día, en Half Moon Caye y Long Caye, fueron mejores.
Requisitos
Es una inmersión profunda y los centros serios exigen como mínimo titulación de aguas abiertas avanzado o equivalente, además de un número mínimo de inmersiones registradas y recientes. Algunos piden la especialidad de buceo profundo.
No es una inmersión para hacer con el certificado recién sacado. El tiempo de fondo es muy corto, hay narcosis a esa profundidad y el consumo de aire se dispara.
Cómo es el día
Es una excursión de jornada completa, con salida de madrugada desde Caye Caulker, San Pedro o Belize City. Entre dos y tres horas de navegación en cada sentido, tres inmersiones y una parada en Half Moon Caye, donde hay una colonia de piqueros de patas rojas.
La travesía puede ser muy movida. Si te mareas, toma la pastilla la noche anterior y otra al levantarte.
Sobrevolarlo
Si no buceas, esta es la mejor opción y, para muchos, la más impresionante: el Agujero Azul se aprecia mucho mejor desde arriba que desde dentro. Los vuelos duran alrededor de una hora, salen de Belize City o San Pedro en avioneta y dan varias pasadas para que todos los asientos tengan ventana.
Pide asiento de ventanilla y ve a mediodía, con el sol alto: es cuando el contraste de azules es más fuerte. Con cielo cubierto pierde bastante, así que vale la pena tener flexibilidad de fecha.
Hacer snorkel
Se puede ir en la misma barca de los buceadores y hacer snorkel en el borde del agujero, pero en superficie solo verás el cambio de color. Los tramos buenos de snorkel de esa excursión son los de Half Moon Caye y Long Caye, no el agujero en sí.
Si lo tuyo es el snorkel, el dinero rinde mucho más en Hol Chan y Shark Ray Alley, cerca de San Pedro, donde el arrecife está vivo y a pocos metros de profundidad.
Consejos prácticos
- No vueles después de bucear hasta pasadas al menos 18 horas. Cuadra bien el día del vuelo de salida.
- Hay una tasa de parque marino que casi nunca va incluida en el precio anunciado. Pregúntalo.
- La estación seca, de diciembre a mayo, da mar más plano y mejor visibilidad.
- Elige el centro de buceo por su historial y sus ratios de guía por buceador, no por el precio.
- Lleva protector solar mineral: el químico daña el coral y en varias zonas está restringido.
