Casas de madera sobre pilotes, agua turquesa entre los tablones, bicicletas, reggae de fondo y una mezcla de pescadores afroantillanos, indígenas ngäbe y viajeros que llegaron por una semana y llevan cinco años. Bocas del Toro es el Caribe panameño y no se parece a nada del resto del país.
El archipiélago tiene nueve islas principales y decenas de cayos frente a la frontera con Costa Rica. La clave del viaje está en elegir bien la base.
Qué isla elegir
Isla Colón (Bocas Town)
Es la capital del archipiélago y donde llegan el avión y el ferry. Concentra hoteles, restaurantes, bancos, supermercados y toda la vida nocturna. Si es tu primera vez, duerme aquí: desde Bocas Town salen todas las lanchas y todas las excursiones.
En la propia isla están Playa Estrella, una ensenada de agua quieta famosa por sus estrellas de mar, y Bluff Beach, un arenal largo y salvaje con oleaje fuerte donde desovan tortugas.
Isla Bastimentos
Más tranquila y más verde. Aquí están Red Frog Beach, que debe su nombre a la ranita roja venenosa que vive en la selva de detrás, y el parque nacional marino Isla Bastimentos. Old Bank, su pueblo principal, tiene un ambiente afrocaribeño muy marcado y no tiene carreteras.
Isla Carenero y Isla Solarte
A cinco minutos en lancha de Bocas Town. Ideales si quieres dormir tranquilo pero cenar en el pueblo. Carenero tiene varios de los alojamientos sobre el agua más bonitos del archipiélago.
Cayo Zapatilla
Dos cayos desiertos dentro del parque nacional, con la arena más blanca de todo Bocas. No se duerme allí: se visitan en la excursión de un día, que suele combinarse con el avistamiento de delfines y una parada de snorkel.
Qué hacer
- Snorkel y buceo: los jardines de coral de Cayo Coral y Hospital Point son accesibles y poco profundos. La visibilidad es mejor entre septiembre y octubre.
- Surf: Bocas tiene olas serias. Paunch y Dumpers son para gente con experiencia; Playa Punch y Carenero dan olas más amables. La temporada fuerte va de diciembre a marzo.
- Bahía de los Delfines: parada clásica de las excursiones. Elige operadores que mantengan la distancia y apaguen el motor.
- Manglares en kayak: la forma más tranquila de ver el archipiélago por dentro.
- Tortugas: entre marzo y septiembre desovan en las playas del norte. Siempre con guía autorizado y sin linternas blancas.
Cómo llegar
En avión
Es lo más cómodo: menos de una hora desde el aeropuerto de Albrook, en Ciudad de Panamá, hasta la pista de Isla Colón. Los aviones son pequeños y el límite de equipaje es estricto.
Por tierra
Autobús nocturno desde la capital hasta Almirante (unas diez horas) y de ahí lancha a Bocas Town, unos treinta minutos. Es barato y agotador.
Desde Costa Rica
Bocas es la puerta natural entre los dos países. Se cruza por Sixaola–Guabito y se continúa a Almirante. Muchos viajeros enlazan directamente con Puerto Viejo de Talamanca, en el Caribe costarricense.
Cuándo ir
Bocas del Toro tiene un clima distinto al del resto de Panamá: llueve todo el año, pero con dos ventanas más secas en septiembre y octubre y otra entre febrero y marzo. Son los mejores meses para el mar y la visibilidad bajo el agua.
Consejos prácticos
- Las lanchas taxi entre islas funcionan hasta el anochecer; luego el precio sube mucho.
- Hay cajeros en Bocas Town, pero se quedan sin efectivo con frecuencia. Llega con dinero.
- El agua del grifo no es potable en el archipiélago.
- Los chitres atacan al amanecer y al atardecer: repelente y ropa clara.
- Calcula tres o cuatro noches para hacerle justicia al archipiélago.
