Panamá es el país donde Centroamérica se acaba y empieza Sudamérica, y esa posición lo explica casi todo: un canal que parte el continente, una capital con rascacielos frente al Pacífico, un archipiélago caribeño gobernado por su propio pueblo indígena y tierras altas donde se cultiva uno de los cafés más caros del mundo.
Es también el país más fácil de recorrer de la región: se usa el dólar estadounidense, hay vuelos directos desde media América y las distancias son cortas. En esta guía tienes lo esencial para montar el viaje.
Por qué viajar a Panamá
Panamá cabe en poco más de 75.000 km² y en ese espacio junta dos océanos, tres cordilleras y siete pueblos indígenas. Puedes desayunar frente al Pacífico, cruzar el istmo en coche en menos de dos horas y cenar en el Caribe.
El país concentra además la infraestructura más desarrollada de Centroamérica: el aeropuerto de Tocumen es el gran nodo aéreo de la región, la capital tiene metro y la carretera Interamericana atraviesa el país de punta a punta.
Qué ver en Panamá
El Canal de Panamá
La obra de ingeniería que cambió el comercio mundial. Puedes ver los barcos subir y bajar en las esclusas de Miraflores, del lado Pacífico, o en Agua Clara, del lado Caribe, donde pasan los buques gigantes de la ampliación inaugurada en 2016.
El Casco Antiguo de la capital
El centro histórico de Ciudad de Panamá, Patrimonio de la Humanidad, con sus plazas coloniales, sus fachadas restauradas y sus azoteas con vista a los rascacielos. El contraste entre el Casco y el skyline al otro lado de la bahía es la postal del país.
El archipiélago de San Blas (Guna Yala)
Cientos de islas de arena blanca y agua transparente en el Caribe, dentro de un territorio autónomo administrado por el pueblo guna. No hay resorts: se duerme en cabañas sencillas y se come lo que entra en la red esa mañana.
Bocas del Toro
El archipiélago caribeño del noroeste, junto a la frontera con Costa Rica. Playas de manglar y coral, casas sobre pilotes, snorkel, surf y el ambiente más viajero del país.
Boquete y las tierras altas de Chiriquí
Montaña, clima fresco, fincas de café y el volcán Barú, el punto más alto del país. Es el contrapeso perfecto al calor de la costa.
La península de Azuero
La Panamá más tradicional: pueblos coloniales, artesanía de pollera, carnavales célebres y playas del Pacífico casi vacías. Es la zona que menos turismo internacional recibe y donde más se nota la cultura del interior.
Cuántos días necesitas
- 4 o 5 días: capital, canal, Casco Antiguo y una escapada a San Blas o al Valle de Antón.
- 8 o 10 días: lo anterior más Bocas del Toro o Boquete, eligiendo entre Caribe y montaña.
- Dos semanas: capital, San Blas, Bocas, Boquete y Azuero sin ir con prisa.
Cuándo ir
La estación seca va de mediados de diciembre a mediados de abril y es la temporada alta: cielos despejados en el Pacífico y en la capital, y el mejor momento para San Blas y para subir el Barú.
La estación lluviosa, de mayo a noviembre, trae aguaceros de tarde más que días enteros de lluvia. Hay menos gente y mejores precios. Ojo con una particularidad: el Caribe de Bocas del Toro tiene su propio patrón y suele dar días buenos en septiembre y octubre, justo cuando el resto del país está más lluvioso.
Cómo moverte
Vuelos internos
Salen del aeropuerto Marcos A. Gelabert (Albrook), en la capital, y conectan con Bocas del Toro, David y otros destinos. Ahorran muchas horas de carretera, sobre todo hacia Bocas.
Autobuses
La terminal de Albrook, pegada al metro y al centro comercial del mismo nombre, concentra las salidas nacionales. Hay servicios directos a David, Chiriquí, Azuero y la costa caribeña. Son cómodos y muy baratos, pero los trayectos largos van con el aire acondicionado a tope: lleva algo de abrigo.
En la capital
Ciudad de Panamá tiene metro, el único de Centroamérica, y se paga con la tarjeta recargable Metrobús. Para el Casco Antiguo y el canal, las aplicaciones de transporte funcionan bien y evitan negociar tarifas.
Coche de alquiler
Merece la pena para Azuero, Chiriquí y el Valle de Antón. No lo necesitas para la capital, y para San Blas o Bocas es directamente un estorbo: hay que dejarlo aparcado.
Dinero y presupuesto
Panamá usa el dólar estadounidense como moneda de curso legal. El balboa existe, está a la par con el dólar y solo circula en monedas, así que verás billetes de dólar y monedas panameñas mezcladas sin problema. No necesitas cambiar nada si llegas con dólares.
Es el país más caro de Centroamérica, sobre todo en la capital y en las islas. Fuera de ahí los precios bajan bastante. Lleva siempre efectivo en billetes pequeños: en San Blas y en muchas islas no hay cajeros ni datáfonos.
Seguridad
Panamá es uno de los países más tranquilos de la región para el viajero. En la capital conviene aplicar el sentido común de cualquier ciudad grande: no exhibir el móvil ni la cámara en zonas poco concurridas y evitar ciertos barrios de noche. El Casco Antiguo está muy vigilado, pero sus calles perimetrales cambian de carácter al oscurecer.
La selva del Darién, en la frontera con Colombia, no es un destino turístico y no debe cruzarse por tierra bajo ningún concepto.
Qué comer
El sancocho de gallina es el plato nacional y el remedio local para cualquier mal. Prueba también las carimañolas de yuca, las hojaldres del desayuno, el ceviche del Mercado de Mariscos y el arroz con pollo de fonda. En las islas, pescado y marisco del día con coco.
Datos prácticos
- Moneda: dólar estadounidense (y balboa a la par, solo en monedas).
- Idioma: español; el inglés es habitual en la capital y en Bocas del Toro.
- Enchufes: tipo A y B, 110 V, como en Estados Unidos.
- Aeropuerto principal: Tocumen (PTY), a unos 25 km del centro de la capital.
- Agua: potable en la capital y en la mayor parte del país; embotellada en Bocas del Toro y en las comarcas.
Los precios y horarios cambian cada temporada. Comprueba siempre las tarifas antes de reservar.
