Si hay una experiencia que define la aventura en Guatemala, es subir el Volcán Acatenango. Con sus 3,976 metros de altura, es el tercer volcán más alto del país, pero lo que lo hace verdaderamente especial es su vecino: el Volcán de Fuego, uno de los más activos del mundo, que regala erupciones de lava casi cada hora.
Acampar a 3,600 metros mientras ves explotar el Fuego en la oscuridad de la noche es una de esas experiencias que te cambian. Es duro, es frío, es agotador… y es absolutamente inolvidable.
¿Qué es el Volcán Acatenango?
Guatemala tiene 37 volcanes, y el Acatenango forma parte del macizo volcánico junto con el Volcán de Fuego. Mientras el Acatenango está dormido (su última erupción fue en 1972), el Fuego es tremendamente activo, con explosiones pequeñas cada 15-20 minutos y erupciones más grandes regularmente.
El trekking al Acatenango se ha convertido en una de las experiencias más populares de Centroamérica precisamente por esta combinación: la dificultad del ascenso, la belleza de los paisajes y el espectáculo natural del volcán vecino en erupción.
El trekking de 2 días (recomendado)
Día 1: Subida al campamento base
Los tours salen de Antigua Guatemala por la mañana, generalmente entre 8 y 10 am. Un shuttle te lleva a la aldea La Soledad (45 minutos – 1 hora), punto de inicio de la caminata.
Desde ahí comienza el ascenso. La caminata es dura y empinada, atravesando bosques de pino y zonas más expuestas. Se hacen varias paradas para descansar y almorzar. El ritmo es pausado pero constante.
Después de 5-6 horas de subida, llegas al campamento base a unos 3,600 metros. Aquí pasarás la noche en tiendas de campaña (proporcionadas por el tour) con vistas directas al Volcán de Fuego.
La magia ocurre al anochecer: cuando oscurece, cada explosión del Fuego ilumina el cielo con lava incandescente. Es hipnótico. Prepárate para quedarte despierto más tiempo del planeado solo mirando el espectáculo.
Día 2: Cumbre y descenso
A las 4 de la mañana (aproximadamente) comienza el ascenso final a la cumbre. Son 45 minutos a 1.5 horas de caminata empinada en la oscuridad, con linternas frontales.
El objetivo es llegar para el amanecer. Desde los 3,976 metros de la cima, verás el sol salir sobre Guatemala, con el Volcán de Agua, la Ciudad de Guatemala y en días despejados hasta el Océano Pacífico visibles en la distancia. Todo mientras el Fuego sigue erupcionando a tu lado.
Después del amanecer, regresas al campamento para desayunar y empacar. El descenso toma 3-4 horas y es duro para las rodillas. Llegas a La Soledad alrededor del mediodía, donde el shuttle te devuelve a Antigua.
Tour de 1 día (alternativa)
Para los que tienen menos tiempo o no quieren acampar, existe la opción de hacer el Acatenango en un solo día. Sales de Antigua a las 5 am, subes hasta la cumbre (sin pernoctar) y bajas el mismo día.
Es mucho más exigente físicamente y te pierdes el espectáculo nocturno del Fuego, pero es factible si tienes buena condición física.
Dificultad: ¿Qué tan duro es?
Seamos honestos: el Acatenango no es fácil. Pero tampoco necesitas ser atleta profesional para hacerlo.
- Distancia total: 12-14 km ida y vuelta
- Desnivel: ~1,500 metros
- Tiempo de subida: 5-6 horas (día 1) + 1-1.5 horas (día 2)
- Tiempo de bajada: 3-4 horas
Los senderos son empinados y pueden ser resbaladizos, especialmente si ha llovido. La altitud (más de 3,500 metros) puede afectarte si no estás aclimatado. Las pausas frecuentes ayudan.
Cientos de turistas y locales suben al Acatenango cada día, y la mayoría no son montañistas experimentados. Si tienes una condición física razonable y te tomas tu tiempo, puedes hacerlo.
¿Es necesario ir con guía?
Altamente recomendado. Aunque técnicamente podrías subir por tu cuenta, un tour organizado incluye:
- Transporte desde Antigua
- Guía experimentado que conoce la montaña
- Tienda de campaña y saco de dormir
- Comidas (almuerzo, cena, desayuno)
- Bastones de trekking (usualmente disponibles para alquilar)
- Entrada al volcán
Los tours cuestan entre Q350-500 ($45-65 USD), lo cual es muy razonable considerando todo lo que incluyen. Hay opciones más económicas y otras premium con mejor equipo y grupos más pequeños.
Qué llevar
Ropa (imprescindible)
- Ropa térmica: La temperatura en el campamento baja a 0-5°C
- Gorro y guantes: Tus extremidades te lo agradecerán
- Chaqueta abrigada: Tipo plumas o polar grueso
- Ropa para caminar: Capas que puedas quitar y poner
- Impermeable: Por si llueve
- Zapatos de trekking: Con buen agarre y soporte de tobillo
Equipo
- Linterna frontal: Imprescindible para el ascenso nocturno
- Bastones de trekking: Hacen la subida y bajada mucho más llevaderas
- Mochila pequeña: Para tus cosas personales
- Botella de agua: Mínimo 2 litros
- Snacks energéticos: Barras, frutos secos, chocolate
Extras recomendados
- Protector solar y gafas de sol
- Cámara con batería extra (el frío la drena rápido)
- Toallitas húmedas
- Medicamentos personales
Mejor época para subir
Los mejores meses son de noviembre a abril (temporada seca). Los cielos despejados garantizan mejores vistas y el sendero está menos resbaladizo.
Durante la temporada de lluvias (mayo-octubre) todavía es posible subir, pero hay más probabilidad de lluvia, niebla y vistas limitadas. Si vas en esta época, madruga lo más posible porque las nubes suelen llegar por la tarde.
Consejos finales
- Aclimátate: Pasa unos días en Antigua (1,500 m) antes de subir
- Hidrátate: Bebe agua constantemente
- Ve a tu ritmo: No es una carrera. Las pausas son parte del proceso
- Prepárate para el frío: De noche hace MUCHO frío. Mejor llevar de más
- Disfruta el proceso: El sufrimiento es temporal, las memorias son para siempre
Subir el Acatenango es de esas experiencias que te prueban físicamente pero te recompensan con creces. Ver la lava del Volcán de Fuego iluminando la noche, el amanecer desde casi 4,000 metros, y saber que lo lograste… no tiene precio. ¿Te animas?