Escondido en la selva de Alta Verapaz, lejos de todo y de todos, está Semuc Champey: una serie de piscinas turquesas formadas sobre un puente de piedra caliza natural, bajo el cual corre furioso el río Cahabón. Es uno de esos lugares que parecen sacados de un sueño, y llegar hasta él es toda una aventura.
Declarado Monumento Natural en 1999 y en la Lista Tentativa de la UNESCO desde 2002, Semuc Champey es probablemente el secreto mejor guardado de Guatemala. Llegar no es fácil, pero eso es parte de lo que lo hace tan especial.
¿Qué es Semuc Champey?
El nombre viene del idioma Qeqchi Maya y significa «donde el río se esconde bajo la tierra». Y eso es exactamente lo que pasa: el caudaloso río Cahabón desaparece bajo un puente natural de piedra caliza de 300 metros de largo, mientras que encima se forman piscinas de agua cristalina alimentadas por manantiales.
El resultado son 7 pozas escalonadas de color turquesa y verde esmeralda, cada una con diferente profundidad (generalmente alrededor de un metro), perfectas para nadar y relajarse rodeado de selva tropical.
Qué hacer en Semuc Champey
Bañarte en las pozas
La actividad principal y la razón por la que todo el mundo viene. Las piscinas naturales tienen agua fresca (no fría) y cristalina. Puedes pasar horas saltando de una poza a otra, nadando y simplemente flotando mientras contemplas la selva que te rodea.
Cada poza tiene su personalidad: algunas son más profundas, otras tienen pequeñas cascadas, algunas tienen rocas perfectas para tumbarse. Tómate tu tiempo para explorarlas todas.
Subir al mirador (El Mirador)
Esta es la foto icónica de Semuc Champey: la vista aérea de todas las pozas turquesas serpenteando entre la vegetación. El sendero hasta el mirador es empinado y toma unos 45 minutos de subida por escaleras y senderos de tierra.
Es sudoroso y cansado, pero la vista desde arriba vale absolutamente la pena. Lleva agua y ve temprano para evitar el calor del mediodía.
Cuevas de Kan Ba
Una experiencia de aventura que complementa perfectamente la visita. Estas cuevas se exploran con velas, nadando por secciones del río subterráneo y trepando por formaciones rocosas. Es claustrofóbico, emocionante y muy divertido.
La mayoría de tours incluyen la visita a las cuevas. Necesitas estar cómodo en el agua y no tener miedo a los espacios cerrados.
Tubing por el río Cahabón
Otra actividad popular es bajar los rápidos del río en neumáticos. Es divertido y refrescante, perfecto para después de la caminata al mirador.
Cómo llegar a Semuc Champey
Aquí está el desafío. Semuc Champey está literalmente en medio de la nada: a 11 km de Lanquín, el pueblo más cercano, y a unos 290 km de Ciudad de Guatemala. No hay carreteras pavimentadas y el acceso es complicado.
Desde Ciudad de Guatemala
- Bus a Cobán con la empresa Monja Blanca (5 horas)
- Bus local de Cobán a Lanquín (2-3 horas por carretera sin asfaltar)
- Pickup 4×4 o tour de Lanquín a Semuc Champey (45 minutos)
Desde Antigua Guatemala
La ruta más común para turistas. Hay shuttles directos a Lanquín que toman 6-7 horas (si todo va bien) o hasta 11 horas en transporte público. El camino es largo, sinuoso y parcialmente sin asfaltar, pero los paisajes son espectaculares.
De Lanquín a Semuc Champey
Los 10 km entre Lanquín y el parque se recorren en pickup 4×4 por una carretera de tierra que puede tomar más de 45 minutos. La mayoría de hostales y tours organizan el transporte.
Información práctica
Horarios y precios
- Horario: 8:00 am – 6:00 pm
- Entrada extranjeros: Q50
- Entrada guatemaltecos: Q30
- Niños guatemaltecos: Q10
Mejor época para visitar
La temporada seca (noviembre a abril) es ideal. El agua está más cristalina, los caminos más accesibles y hay menos riesgo de crecidas del río. Durante la temporada de lluvias (mayo-octubre), el agua puede estar más turbia y el acceso más complicado.
Dónde hospedarse
Lanquín es la base para explorar Semuc Champey. Es un pueblo pequeño con opciones de alojamiento para todos los presupuestos:
- Hostales económicos: Oasis The Traveler, Viñas Hotel, Casa Mary
- Cerca del parque: El Portal de Champey, Greengos Hotel, Pachamaya River Hostel
La recomendación: quédate mínimo 2 noches para disfrutar sin prisas. Después del viaje largo para llegar, querrás tiempo para relajarte.
Consejos importantes
- No uses bloqueador ni repelente antes de nadar: Para proteger el ecosistema, evita entrar al agua con productos químicos en la piel.
- Lleva efectivo: No hay cajeros en Lanquín ni en el parque.
- Zapatos con agarre: El sendero al mirador y las rocas pueden ser resbaladizos.
- Bolsa impermeable: Para tu celular y cámara.
- Paciencia: Llegar toma tiempo. Acepta que es parte de la aventura.
- Madruga: Las primeras horas del día son las mejores para el mirador y evitar multitudes.
¿Vale la pena el viaje?
Absolutamente. Sí, llegar a Semuc Champey requiere esfuerzo, tiempo y algo de incomodidad. Pero cuando estés flotando en esas piscinas turquesas, rodeado de selva virgen, con el sonido del río de fondo y ningún resort a la vista, entenderás por qué tanta gente considera este lugar uno de los más especiales de Centroamérica.
Semuc Champey no es un destino para turistas que buscan comodidad. Es para viajeros que aprecian la belleza natural en su estado más puro y están dispuestos a trabajar un poco para encontrarla. ¿Eres de esos? Entonces no te lo pierdas.