En medio del Lago Petén Itzá, conectada al continente por una calzada, está Flores: una pequeña isla de calles empedradas, casas de colores brillantes y atardeceres que quitan el aliento. Es la segunda ciudad más antigua de América habitada continuamente, fue la última capital maya en caer ante los españoles, y hoy es la puerta de entrada perfecta a Tikal y las maravillas arqueológicas de Petén.
No es casualidad que Flores esté en la lista de los 25 lugares más coloridos del mundo. Pero más allá de su belleza fotogénica, esta isla tiene una historia fascinante y un ambiente relajado que invita a quedarse más tiempo del planeado.
Historia de Flores
Antes de llamarse Flores, esta isla era Nojpetén («Gran Isla» en maya), capital del pueblo Itzá. Cuando los mayas abandonaron Chichén Itzá en Yucatán, muchos se establecieron aquí, creando uno de los últimos bastiones de resistencia maya.
Mientras el resto de Centroamérica caía bajo el dominio español en el siglo XVI, Nojpetén resistió hasta 1697, más de 150 años después. Fue literalmente la última ciudad maya independiente en rendirse.
Qué ver y hacer en Flores
Caminar por la isla
Flores es pequeña: puedes recorrerla en 20 minutos. Pero el encanto está en perderte por sus calles empedradas, admirar las fachadas de colores, y subir a la parte alta donde está la Catedral de Nuestra Señora de los Remedios. Curiosamente, se dice que la catedral está construida sobre un montículo que esconde una pirámide maya.
El malecón
El paseo de 1 km que rodea la isla es perfecto para caminar al atardecer. Hay muelles, bancos para sentarse, y las mejores vistas del lago con los colores del cielo reflejándose en el agua.
Nadar en el lago
Hay varios muelles públicos donde puedes tirarte al agua y nadar. El agua del Lago Petén Itzá es limpia y refrescante, perfecta después de un día caluroso explorando ruinas.
Kayak
Alquila un kayak y explora el lago a tu ritmo. Es una forma increíble de ver la isla desde afuera y descubrir rincones escondidos de la orilla.
Paseos en lancha
Los lancheros ofrecen tours por el lago con paradas en varios puntos de interés:
- Mirador de San Miguel: Vistas panorámicas del lago
- Playa Chechenal: Una pequeña playa para nadar
- Petencito Zoo: Un zoológico manejado por la Universidad de San Carlos dedicado a la conservación de fauna local
- Museo de Santa Bárbara: Arqueología maya
Los precios empiezan en Q20 para trayectos cortos hasta Q200 para tours de medio día.
Tour en catamarán al anochecer
Un tour especial donde se representan ritos y leyendas mayas mientras navegas por el lago al atardecer. Cuesta alrededor de Q125 y se puede reservar en el Restaurante Raíces.
Excursiones desde Flores
Tikal
La razón principal por la que la mayoría llega a Flores. El Parque Nacional Tikal está a solo 1 hora en bus/shuttle y es el sitio arqueológico maya más impresionante de Guatemala. No te lo pierdas.
Yaxhá
Menos visitado que Tikal pero igual de impresionante. Las ruinas están junto a una laguna y son perfectas para ver el atardecer desde lo alto de una pirámide.
Cuevas de Aktun Kan
Cerca de Flores, estas cuevas con formaciones de estalactitas y estalagmitas son una buena excursión de medio día.
Gastronomía petenera
La cocina de Petén tiene influencias distintas al resto de Guatemala:
- Tziquinché: Hongo que crece en troncos caídos, servido con pico de gallo
- Chalkum: Guiso de pollo, cerdo y res con vegetales locales
- Paxtoo: Pescado del lago envuelto en hoja de Santa María
Restaurantes recomendados
- Restaurante Raíces: Comida artesanal a orillas del lago, perfecto para atardeceres
- San Telmo: Uno de los más coloridos y reconocidos, ambiente tropical
- Cool Beans: Café y desayunos, popular entre viajeros
Cómo llegar a Flores
En avión
El Aeropuerto Internacional Mundo Maya está cerca de Flores. Hay vuelos desde Ciudad de Guatemala (aproximadamente 1 hora). Es la forma más rápida pero más cara.
En bus
Desde Ciudad de Guatemala son unas 9 horas de viaje. Varias empresas ofrecen buses nocturnos que te permiten dormir durante el trayecto. Desde Antigua, normalmente hay que conectar en Guatemala City.
Desde Belice o México
Flores es una parada común en la ruta terrestre entre Guatemala, Belice y México (Palenque). Hay shuttles y buses que hacen estas conexiones.
Dónde dormir
La isla de Flores tiene opciones para todos los presupuestos, desde hostales de Q100 hasta hoteles boutique frente al lago. Santa Elena, la ciudad al otro lado de la calzada, tiene opciones más económicas pero menos encanto.
Recomendación: Quédate en la isla al menos una noche para disfrutar los atardeceres y el ambiente nocturno tranquilo.
Cuántos días dedicar
- Mínimo: 1 noche (para visitar Tikal al día siguiente)
- Recomendado: 2-3 noches (Tikal + Yaxhá o tiempo para relajarte)
- Ideal: 4+ noches si quieres explorar la región con calma
Consejos prácticos
- El calor es intenso: Petén es selva tropical. Lleva ropa ligera, protector solar y mucha agua.
- Los mosquitos abundan: Repelente es imprescindible, especialmente al atardecer.
- Hay cajeros: En Santa Elena encontrarás bancos y cajeros automáticos.
- Reserva tours con anticipación: Especialmente el tour de amanecer a Tikal.
- No te pierdas el atardecer: Desde el malecón o cualquier restaurante frente al lago.
Flores es de esos lugares que te conquistan sin hacer ruido. No tiene las atracciones turísticas obvias de otros destinos, pero su encanto está en lo simple: las casas de colores reflejándose en el lago, el ritmo pausado de la vida isleña, y la sensación de estar en un lugar donde el tiempo se mueve diferente. Úsala como base para Tikal, pero date tiempo para disfrutarla por sí misma.